البلانكتون هي من الكائنات الدقيقة أو المجهرية وحيدة الخلايا و كذا تسمى العوالق أو الشفافة أو السوطيات أو مجدافيات الأقدام أو الهوائية أو السوابح، تعيش في الطبقات السطحية للمحيط، وهي ليست قوية بما يكفي للسباحة ضد التيارات في المحيط، وهناك صنفين من البلانكتون هم : العوالق النباتية التي تعيش على سطح المحيط وتستخدم الضوء لصنع السكريات، اما العوالق الحيوانية وهذه العوالق مهمة في السلسلة الغذائية للمحيطات .
أهمية البلانكتون
يلعب البلانكتون دور مهم في الدورات الكيميائية الجيولوجية للعديد من العناصر الكيميائية المهمة، بما في ذلك دورة الكربون في المحيط، حيث تدخر العوالق الحيوانية الكربون إلى السلسلة الغذائية، وتكمن المواد العضوية إلى أن تكون أكثر كثافة من مياه البحر لذلك تغوص في النظم الإيكولوجية للمحيطات المفتوحة بعيدا عن السواحل، وترحل الكربون معها، وهذه الاخيرة تجعل المحيطات أكبر حوض للكربون على الأرض .
تنتج العوالق النباتيةغذائها أو توفير الطاقة من خلال امتصاص الطاقة من الشمس والمواد المغذية من الماء و هذا العملية تسمى بالتمثيل الضوئي، وتحرر العوالق النباتية الأكسجين الجزيئي (O2) في الماء، وتشير الدراسات إلى أن حوالي 50 % من الأكسجين في العالم ينتج عن طريق التمثيل الضوئي للعوالق النباتية، ويتم إنتاج الباقي عن طريق التمثيل الضوئي على الأرض بواسطة النباتات، تعتبر عملية التمثيل الضوئي للعوالق النباتية المسؤولة على توازن ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي منذ بداية عصر ما قبل الكمبري .
معلومات عن البلانكتون
1- يتواجد أكثر من 14000 نوع من البلانكتون في العالم في المياه العذبة فقط، ويقدر الباحثون أنه يوجد اليوم أكثر من 10000 نوع في المحيط .
2- كلمة العوالق ترمز إلى جميع الكائنات الحية والحيوانات والنباتات التي تتطور في الماء ولا يمكنها مقاومة التيارات .
3- اغلب العوالق لها تلألؤ بيولوجي من اللون الأزرق أو الأخضر، ولكن هناك أيضا أشكال تلألؤ بيولوجي أخرى، فالـ Dinoflagellate مثلا يسبب تلألؤ باللون الأحمر أو البني
4- وعرف السوفياتين في الحرب أن الكريل يتمتع بصفات غذائية مذهلة تعود بالمنفعة على حياة الجنود الصعبة، وكان يعبأ الكريل مثل السردين في صناديق معدنية صغيرة لتمديد فترة صلاحيته، وهذا الكريل يتغذى أساسا على العوالق أو البلانكتون .
5- اوجدت الدراسات ان ملعقة صغيرة من مياه البحر حوالي مليون بلانكتون .
6- تتمكن العوالق الحيوانية من تمييز الضوء عن الظلام فقط ليست لديها نفس الرؤية التي لدينا،
7- وجود كمية كبيرة من العوالق في الماء، يمكنها أن تجعل الماء غائما بحيث يصعب رؤية غواصة .
8- تمايز العوالق في الحجم من الدياتومات المجهرية إلى قناديل البحر التي يمكن أن يكون طولها عدة أقدام، لكن اغلب العوالق تبلغ أقل من بوصة واحدة .
9- هناك نوعان رئيسيان من العوالق : العوالق النباتية والعوالق الحيوانية، والعوالق النباتية هي نباتات بحرية، وتعد بعض الأنواع الأكثر شيوعا من العوالق : الدياتومات والدينوفلاجيلات والطحالب الخضراء .
10- تتوفر العوالق النباتية على الكلوروفيل لالتقاط أشعة الشمس، وهي مثل النباتات البرية، تستعمل التمثيل الضوئي لتحويل الضوء إلى طاقة .
11- العوالق النباتية هي أساس شبكة الأغذية البحرية، وهي تغذي الكثير من الحيوانات البحرية الأخرى بداية من الكائنات المجهرية إلى الحيتان الضخمة .
13- العوالق الحيوانية هي حيوانات بحرية تعيش حياة كاملة أو جزئية، وهي إما حيوانات صغيرة جدا أو كبيرة وهلامية مثل قناديل البحر .
